Than hoạt tính là một chất gồm chủ yếu là nguyên tố carbon ở dạng vô định hình (bột), một phần nữa có dạng tinh thể vụn grafit (ngoài carbon thì phần còn lại thường là tàn tro, mà chủ yếu là các kim loại kiềm và vụn cát).

Than hoạt tính có diện tích bề mặt ngoài rất lớn, nếu tính ra đơn vị khối lượng thì là từ 500 đến 1500 m2/g do vậy mà nó là một chất lý tưởng dùng để lọc hút nhiều loại hóa chất. Bề mặt riêng rất lớn của than hoạt tính là hệ quả của cấu trúc xơ rỗng mà chủ yếu là do thừa hưởng từ nguyên liệu hữu cơ xuất xứ, qua quá trình chưng khô (sấy) ở nhiệt độ cao, trong điều kiện thiếu khí. Phần lớn các vết rỗng - nứt vi mạch, đều có tính hấp thụ rất mạnh và chúng đóng vai trò các rãnh chuyển tải (kẽ nối). Than hoạt tính thường được tự nâng cấp (ví dụ, tự rửa tro hoặc các hóa chất tráng mặt), để lưu giữ lại được những thuộc tính lọc hút, để có thể thấm hút được các thành phần đặc biệt như kim loại nặng.
Thuộc tính làm tăng ý nghĩa của than hoạt tính là: nó là chất không độc (kể cả một khi đã ăn phải nó), giá thành sản xuất rẻ (được tạo từ gỗ thành than hoạt tính và từ nhiều phế chất hữu cơ khác, ví dụ: từ vỏ, xơ dừa), và đồng thời cũng xử lý chất thải rất dễ sau khi đã dùng (bằng cách đốt). Nếu như các chất đã được lọc là những kim loại nặng thì việc thu hồi lại, từ tro đốt, cũng rất dễ.

Ứng dụng chung:

·         Trong y tế (Carbo medicinalis – than dược): để tẩy trùng và các độc tố sau khi bị ngộ độc thức ăn,

·         Trong công nghiệp hóa học: làm chất xúc tác và chất tải cho các chất xúc tác khác,

·         Trong kỹ thuật thì làm một thành phần của cái lọc khí (trong đầu lọc thuốc lá, cũng như trong tủ lạnh và máy điều hòa nhiệt độ).

·         Trong xử lý nước (hoặc lọc nước trong gia đình): để tẩy các chất bẩn vi lượng.

• Phòng tránh tác hại của tia đất.

Ứng dụng trong ngành lọc khí khử mùi:

Trong ngành xử  lý khí (khử mùi) than hoạt tính thường được sử dụng dưới dạng nghiền nhỏ than và gia công thành những tấm (Tấm lọc carbon)

Cấu tạo của tấm lọc carbon hay tấm lọc than hoạt tính: Than hoạt tính được nghiền nhỏ,  và ép vào hai lớp giấy bảo vệ, uống thành hình ziczac bởi 01 lớp lưới kẻm bảo vệ.

Tấm lọc carbon còn có sản xuất dưới dạng sợi carbon (tấm lọc sợi carbon), những sợi này là những sợi tổng hợp được nhúng (tẩm carbon) thành những sợi carbon và sau đó uống thành hình ziczac như trên.

Dùng chuyên lọc khí khử mùi, lọc khử hơi dung môi, khử hóa chất acid, khử hơi sơn, …